Por Howard Zinn (1)
La "mudanza" de los indios", como amablemente la han llamado,
despejó el territorio entre los montes Apalaches y el Mississippi para que
fuera ocupado por los blancos. Se despejó para sembrar algodón en el Sur y
grano en el Norte, para la expansión, la inmigración, los canales, los
ferrocarriles, las nuevas ciudades y para la construcción de un inmenso imperio
continental que se extendería hasta el Océano Pacífico. El coste en vidas
humanas no puede calcularse con exactitud, y en sufrimientos, ni siquiera de
forma aproximada. La mayoría de los libros de historia que se dan a los niños
pasan de puntillas sobre esta época. En la Guerra Revolucionaria, casi todas
las naciones indias importantes lucharon del lado de los británicos. Sabían que
si los británicos -que eran quienes habían establecido un límite a la expansión
occidental de los colonos- perdían la guerra, no habría manera de contener a
los americanos.
Efectivamente, cuando Jefferson llegó a la presidencia en 1800, había 700.000 colonos blancos al oeste de las montañas. Jefferson entonces emplazó al gobierno a promocionar la futura "mudanza" de los creeks y los cherokees de Georgia. La actividad agresiva contra los indios fue en aumento en el territorio de Indiana durante el mandato del gobernador William Henry Harrison. Cuando, con la compra a Francia del territorio de Luisiana en 1803, se dobló el tamaño de la nación -extendiendo de esta forma la frontera occidental desde los montes Apalaches, a través del Mississippi, hasta las montañas Rocosas- Jefferson propuso al Congreso que a los indios se les debería de animar a establecerse 5 En ingles removal, que a la vez quiere decir mudanza y eliminacion. en territorios más reducidos y dedicarse a la agricultura. "Se consideraron dos medidas urgentes. La primera era la de animarlos a que abandonaran la caza...
En segundo
lugar, se promocionaron las casas de comercio entre ellos, llevándoles de esta
forma hacia la agricultura, la industria y la civilización..." El
vocabulario de Jefferson resulta revelador "agricultura… industria...
civilización". La "mudanza" de los indios era necesaria para
abrir el vasto territorio americano a la agricultura, al comercio, a los
mercados, al dinero, al desarrollo de la economía capitalista moderna. Para
todo esto, la tierra resultaba indispensable, así que después de la Revolución,
los especuladores ricos, incluidos George Washington y Patrick Henry, compraron
enormes áreas del territorio. John Donelson, un cartógrafo de Carolina del
Norte, se hizo con 20.000 acres de tierra cerca de donde hoy se encuentra
Chattanooga.
El tratado dio pie a algo nuevo e importante.
Concedía a los indios la propiedad individual de la tierra, consiguiendo así
abrir fisuras entre ellos, rompiendo la costumbre de la tenencia comunal de la
tierra, sobornando a unos con tierras, dejando a otros sin ella, introduciendo
entre ellos la competividad y la confabulación que marcaría el espíritu del capitalismo
occidental. Se asociaba bien con la vieja idea jeffersoniana respecto a la
manera en que se debía tratar a los indios, en base a su incorporación a la
"civilización". Entre 1814 a 1824, en una serie de tratados con los
indios del Sur, los blancos se apoderaron de las tres cuartas partes de Alabama
y Florida, una tercera parte de Tennessee, una quinta parte de Georgia y
Mississippi, y partes de Kentucky y Carolina del Norte. Jackson jugó un papel
clave en estos tratados, con el uso del soborno, el engaño y la fuerza para
apoderarse de más tierras, y además dio empleo a sus amigos y parientes. Estos
tratados y estas violaciones del territorio indio permitieron la implantación
del reino del algodón y el establecimiento de las fincas negreras. Jackson había
extendido las colonias blancas hasta la zona fronteriza de Florida, que era
propiedad de España. Aquí yacían los poblados de los indios seminolas, y se
refugiaban algunos esclavos negros. Con el pretexto de que era un santuario de
esclavos fugitivos e indios saqueadores, Jackson empezó a realizar incursiones
en Florida. Florida, según dijo, era esencial para la defensa de los Estados
Unidos. Era el prólogo clásico a una guerra de conquista. Así empezó la Guerra
Seminola de 1818, que acabó con la adquisición americana de Florida. Aparece en
los mapas escolares con el lema discreto de "Compra de Florida,
1819", pero en realidad nació de la expedición militar de Andrew Jackson
más allá de las fronteras de Florida, quemando poblados seminolas y capturando
fuertes españoles, hasta que España se vio "persuadida" de la
necesidad de vender. Actuó, dijo, según las "inmutables leyes de la
autodefensa". Así llegó Jackson a ser gobernador del territorio de
Florida. Ahora podía dar buenos consejos comerciales a sus amigos y parientes.
A un sobrino le aconsejó que se apoderara de propiedades en Pensacola y a un
amigo, cirujano general del ejército, le aconsejó que comprara todos los
esclavos que pudiera, porque el precio estaba a punto de subir. Cuando dejó el
ejército, también dio consejos a los oficiales sobre cómo tratar el tema de la
alta incidencia de la deserción (Los blancos pobres -incluso si inicialmente
estaban dispuestos a dar sus vidas- puede que ya hubieran descubierto que las
recompensas de la batalla eran para los ricos). Jackson recomendaba los azotes
para los dos primeros intentos, y la ejecución para la tercera vez. Si
repasamos los libros de texto de la historia americana en los institutos y en
las escuelas primarias, encontraremos al Jackson soldado fronterizo, demócrata
y hombre del pueblo -no al Jackson negrero, especulador inmobiliario, ejecutor
de soldados disidentes y exterminador de indios.
Después de la elección de Jackson como presidente en 1828 (después de John Quincy Adams, que siguió a Monroe, que había seguido a Madison, que había seguido a Jefferson), los dos partidos políticos eran los Demócratas y los Whigs, que no se ponían de acuerdo sobre el tema bancario y las tarifas, pero sí en los temas cruciales referidos a los blancos pobres, los negros, y los indios - aunque algunos trabajadores blancos veían a Jefferson como su héroe, porque se opuso al Banco del hombre rico. Durante el mandato de Jackson y el del hombre que él mismo eligió para sucederle, Martin Van Buren, se obligó a setenta mil indios a desplazarse desde sus tierras al este del Mississippi, hacia el oeste. En Nueva York quedó la Confederación Iroquesa. Pero expulsaron a los indios sac y fox de Illinois, después de la Guerra del Black Hawk (Halcón Negro). Cuando el jefe Black Hawk fue derrotado y capturado en 1832, pronunció un discurso: "Black Hawk es ahora prisionero del hombre blanco. No ha hecho nada que tuviera que avergonzar a un indio. Ha luchado por sus compatriotas, las indias y los hijos, contra el hombre blanco, que venía año tras año a engañarlos y quedarse con sus tierras. Los blancos son malos maestros de escuela, llevan libros falsos, y hacen acciones falsas, sonríen en la cara del pobre indio para engañarlo, les dan la mano para ganar su confianza, para emborracharlo, para engañarlo, y deshonrar sus mujeres. Los hombres blancos no cortan la cabellera, hacen algo peor: envenenan el corazon ¡Adios, mi nación! ¡Adiós Black Hawk! "El secretario de la Guerra, gobernador del territorio de Michigan, ministro de Francia y candidato a la presidencia, Lewis Cass, explicó así la "mudanza" de los indios: El principio del avance progresivo parece sea un elemento casi inherente de la naturaleza humana. Todos estamos esforzándonos en la carrera de la vida para adquirir las riquezas del honor, o del poder o de algún objeto más, la posesión del cual equivale a realizar los sueños de nuestras imaginaciones y la suma de estos esfuerzos constituye el progreso de la sociedad. Pero hay poco de esto en la constitución de nuestros salvajes. Cass, pomposo, pretencioso y cargado de honores (Harvard le concedió un doctorado honorario en Derecho en el año 1836, en plena época de la "mudanza" de indios), robó millones de acres a los indios en base a los tratados desde su puesto de gobernador del territorio de Michigan: "A menudo debemos promocionar sus intereses en contra de su voluntad. Es un pueblo bárbaro y su subsistencia depende de los escasos y precarios abastecimientos que les da la caza, no pueden vivir en contacto con la comunidad civilizada". En un tratado realizado en 1825 con indios shawnees y cherokees, Cass se comprometía -siempre que los indios se limitaran a trasladarse a las nuevas tierras del otro lado del Mississippi- a que "los Estados Unidos nunca os pedirán vuestras tierras ahí. Esto os lo prometo en nombre de vuestro gran padre, el Presidente. Ese territorio lo concede a sus pieles rojas, para que lo tengan, y para que lo tengan los hijos de sus hijos para siempre". Todo el legado espiritual indio hablaba en contra de marcharse de sus tierras. Un viejo jefe choctaw había dicho, años atrás, en respuesta a las propuestas de marcha hechas por el presidente Monroe "Lamento no poder cumplir con el deseo de mi padre. Queremos quedarnos aquí, en la tierra donde hemos crecido como las hierbas del bosque, no queremos que nos trasplanten en otra tierra". Un jefe seminola dijo a John Quincy Adams "Aquí cortaron nuestros cordones umbilicales y aquí nuestra sangre se hundió en la tierra, haciendo que este país nos sea tan querido". No todos los indios aceptaban la designación común de los funcionarios blancos como "niños" del "padre" Presidente. Se supo que cuando Tecumseh se encontró con William Henry Harrison, luchador contra los indios y futuro presidente, el intérprete dijo "Tu padre quiere que cojas una silla" ante lo cual Tecumseh respondió "¡Mi padre! El sol es mi padre, y la tierra es mi madre, yo descansaré en su pecho". Cuando Jackson llegó a la presidencia, Georgia, Alabama y Mississippi empezaron a introducir leyes para extender la autoridad de los estados sobre los indios en su territorio. Se dividió el territorio indio para su distribución a través de la lotería estatal. Los tratados y las leyes federales daban al Congreso -y no a los estados- la autoridad sobre las tribus. Jackson los ignoró, y dio su apoyo a la acción de los estados. Ahora había encontrado la táctica más correcta. No se podía "obligar" a los indios a ir hacia el Oeste. Pero si decidían quedarse, tendrían que acomodarse a las leyes estatales, que destruían sus derechos tribales y personales, y los exponía a vejaciones interminables y a la invasión de colonos blancos que deseaban sus tierras. Sin embargo, si se marchaban, el gobierno federal les daba apoyo económico y les prometía tierras más allá del Mis sissippi. Las instrucciones de Jackson a un mayor del ejército enviado para hablar con los choctaws y los cherokees, lo contemplaba así: "Decid a los jefes y a los guerreros que soy su amigo, pero deben confiar en mí y marchar de los límites de los estados de Mississippi y Alabama y establecerse en tierras que les ofrezco ahí, más allá de los límites de ningún estado, en posesión de tierra suya, que poseerán mientras crezca la hierba y corra el agua. Seré su amigo y su padre y les protegeré." La frase "mientras crezca la hierba y corra el agua" sería recordada con amargura por generaciones de indios (Un Gl indio, veterano de la guerra de Vietnam, testificando en público en 1970 no sólo sobre el horror de la guerra, sino sobre los malos tratos recibidos como indio, repitió esa frase y empezó a llorar) Cuando Jackson ocupó el cargo en 1829, se descubrió oro en el territorio cherokee, en Georgia. Hubo una invasión de miles de blancos que destruyeron las propiedades indias y reclamaron la tierra para sí. Jackson ordenó a las tropas federales que les expulsaran, pero también exigió que, además de los blancos, también los indios dejaran de buscar el oro. Cuando retiró a las tropas, los blancos volvieron, y Jackson dijo que no tenía competencias para interferir en la autoridad de Georgia.
Los invasores blancos se apropiaron de tierras
y ganado, obligaron a los indios a firmar cesiones de sus tierras, apalearon a
los que se negaban, vendieron alcohol para debilitar su resistencia y mataron
la caza que los indios necesitaban para subsistir. Unos tratados firmados bajo
presión y por engaño dividieron en minifundios las tierras tribales de creeks,
choctaws y chickasaws, convirtiendo a cada individuo en presa fácil de
contratantes, especuladores y políticos. Los creeks y los choctaws
permanecieron en sus terrenos individuales, pero muchos de ellos fueron
engañados por las compañías inmobiliarias. Según un presidente de banco de
Georgia, accionista de una de estas compañías "El robo está a la orden del
día". Los creeks, desprovistos de su tierra, faltos de dinero y comida, se
negaron a ir al oeste. Unos creeks hambrientos empezaron a atacar las granjas
blancas, mientras que la milicia de Georgia y los colonos atacaban los poblados
indios. Así empezó la Segunda Guerra Creek. Un diario de Alabama, solidario con
los indios, publicó lo siguiente: "La guerra con los creeks es una
hipocresía. Es un plan miserable y diabólico, confeccionado por hombres con
intereses, que pretenden despojar a una raza de gente ignorante de sus justos
derechos, y robar las migajas que han quedado bajo su control". Un creek
de más de cien años, llamado Serpiente Moteada, reaccionó de esta forma a la
política de "mudanza" introducida por Andrew Jackson: ¡Hermanos! He
escuchado muchas intervenciones de nuestro gran padre blanco. Cuando atravesó
por primera vez las anchas aguas, no era más que un hombrecito muy pequeñito.
Sus piernas estaban encogidas por haber estado largo tiempo sentado en su gran
bote, y nos suplicó un trocito de tierra donde pudiera encender un fuego...
Pero cuando el hombre blanco se hubo calentado ante el fuego de los indios y
hubo llenado la tripa de su maíz molido, se hizo muy grande. Con un solo paso
salvó las montañas, y sus pies cubrieron las llanuras y los valles. Su mano
alcanzó el mar oriental y el occidental, y su cabeza descansó en la luna.
Entonces se convirtió en nuestro Gran Padre. Quería a sus niños pieles rojas, y
dijo "Apártate un poco más por si te piso". Dale Van Every, en su
libro The Disinherited (Los desheredados), resumió lo que significaba la
"mudanza" para el indio: El indio era especialmente sensible a cada
atributo sensorial de cada rasgo natural de su entorno. Vivía al aire libre.
Conocía cada marisma, claro de bosque, paso de montaña, roca, manantial, cañón,
como sólo los conoce el cazador. Nunca había acabado de comprender el principio
que guiaba la propiedad privada de la tierra, ni veía que fuera más racional
que la propiedad del aire. Pero quería la tierra con una emoción más honda que
ningún propietario. Se sentía tan parte de ella como las rocas o los árboles,
los animales y los pájaros. Su patria era tierra sagrada, bendecida como la
morada de los huesos de sus antepasados y el santuario natural de su religión.
Justo antes de que Jackson llegara a la presidencia, en la década de 1820-30,
después del trauma de la Guerra de 1812 y de la Guerra Creek, los indios
sureños y los blancos se instalaron a menudo muy cerca el uno del otro,
viviendo en paz en un ambiente natural que parecía satisfacer a todos. A los
hombres blancos se les permitió visitar las comunidades indias y con frecuencia
los indios eran huéspedes de los hogares blancos. Personales de las zonas
fronterizas como David Crockett y Sam Houston nacieron en estos ambientes, y
ambos -al contrario que Jackson- se hicieron amigos del indio de por vida. Las
fuerzas que llevaron a la "mudanza" de los indios no nacían de los
habitantes pobres de la zona fronteriza que cohabitaban con los indios. Nacían
de la industrialización y del comercio, del crecimiento de las poblaciones, de
los ferrocarriles y las ciudades, de la subida del precio del suelo, y de la
codicia de los hombres de negocios. Los indios iban a acabar muertos o
exilados, los especuladores inmobiliarios más ricos, y los políticos más
poderosos. En lo que respecta al fronterizo pobre, jugaba el papel de peón,
empujado hacia los primeros encuentros violentos, y era un elemento del que se
podía prescindir fácilmente.
Los 17.000 cherokees rodeados
por 900.000 blancos en Georgia, Alabama y Tennessee, decidieron que la
supervivencia exigía una adaptación al mundo del hombre blanco. Se hicieron
agricultores, herreros, carpinteros, albañiles y propietarios. La lengua
cherokee -cargada de poesía, metáforas y una expresividad sublime complementada
con el baile, el teatro y el ritual- siempre había sido una lengua de voz y
gesto. Ahora su jefe, Sequoyah, inventó un lenguaje escrito, que muchos
aprendieron. El Consejo Legislativo de los Cherokees, poco después de su
constitución, otorgó fondos para una imprenta que, el 21 de febrero de 1828,
empezó a publicar un periódico en inglés y en el cherokee de Sequoyah -el
Cherokee Phoenix. Antes de esto, los cherokees, como las tribus indias en
general, se las habían arreglado sin un gobierno formal. En palabras de Van
Every: El principio fundamental del gobierno indio siempre había sido el
rechazo del gobierno. En opinión de prácticamente todos los indios al norte de
México, la libertad del individuo era una norma mucho más valiosa que el deber
del individuo a su comunidad o nación. Esta actitud anárquica afectaba todo
comportamiento a partir de la unidad social más pequeña, la familia. El padre
indio siempre era reacio a la hora de disciplinar a sus hijos. Todas sus
muestras de voluntad propia se aceptaban como indicios favorables del
desarrollo de un carácter en vías de emancipación. A veces se reunía la
asamblea, que tenía una composición muy flexible y cambiante. Sus decisiones no
eran vinculantes a menos que así lo decidiera la influencia de la opinión
pública. Ahora, rodeados por la sociedad blanca, todo esto empezó a cambiar.
Los cherokees empezaron incluso a emular a la sociedad esclavista de su
entorno. Tenían más de mil esclavos. Empezaban a parecerse a esa
"civilización" de la que hablaban los blancos. Incluso dieron la
bienvenida a los misioneros y a la fe cristiana. Pero nada de esto les hizo tan
deseables como la propia tierra en donde vivían. El mensaje de Jackson al
Congreso en 1829 clarificaba su posición "Informé a los indios que habitan
zonas de Georgia y Alabama que sus intentos de establecer un gobierno
independiente no sería contemplado por el Ejecutivo de los Estados Unidos, y
les aconsejé que emigraran más allá del Mississippi o que se sometieran a las
leyes de esos Estados". El Congreso actuó rápidamente para aprobar una ley
de "mudanza". No mencionaba la fuerza, pero estipulaba unas
disposiciones para ayudar a los indios a que emigraran. Lo que daba a entender
era que si no la cumplían, se encontrarían sin protección, sin fondos, y a la
merced de los estados. Los indios tenían sus defensores.
Quizás el más elocuente fue
el senador Theodore Frelinghuysen de Nueva Jersey, que se dirigió al Senado en
un debate sobre la "mudanza": Hemos acumulado las tribus en unos
pocos acres miserables de tierra en nuestra frontera del Sur; es lo único que
les queda de su antaño inacabable bosque y aun así, como una sanguijuela
caballar, nuestra codicia insaciable grita ¡queremos más!... Señor... ¿Cambian
las obligaciones de la justicia con el color de la piel? Entonces empezaron a
presionar a las tribus, una por una. Los choctaws no querían marcharse, pero se
ofrecieron sobornos secretos de dinero y tierra a cincuenta de sus delegados, y
se firmó el Tratado del Cañón de Rabbit Creek. Se cedía la tierra choctaw al
este del Mississippi a los Estados Unidos a cambio de ayuda económica para
pagar la "mudanza". Una multitud de blancos, entre los cuales había
vendedores de alcohol y estafadores, penetró en sus tierras. A finales de 1831,
trece mil choctaws empezaron la larga odisea hacia el oeste a una tierra y un
clima totalmente diferentes a los que conocían. Marcharon en carros tirados por
bueyes, a caballo, a pie, y les ayudaron a cruzar el Mississippi en transbordadores.
En teoría, el ejército les tenía que haber ayudado a organizar su viaje, pero
se produjo el caos. No había comida y llegó el hambre. La primera migración
coincidió con el invierno más frío que se había conocido, y la gente empezo a
morir de pulmonía. En el verano, se declaró una gran epidemia de cólera en
Mississippi y murieron centenares de choctaws. Los siete mil choctaws que se
habían quedado se negaron a desplazarse, eligiendo la sumisión antes que la
muerte. Muchos de sus descendientes todavía viven en Mississippi. Por lo que
hace a los cherokees, se enfrentaron a una serie de leyes aprobadas por el
estado de Georgia, confiscaron sus tierras, su gobierno fue abolido, y se
prohibieron los mítines. Se encarcelaba a los cherokees que aconsejaban a otros
que no emigraran. Los cherokees no podían testificar contra un blanco en los
tribunales. Tampoco podían buscar el oro que se acababa de encontrar en su
tierra. La nación cherokee dirigió un memorial a la nación, una petición
pública de justicia: Somos conscientes de que algunas personas suponen que hay
ventajas en nuestra emigracion más allá del Mississippi. Pensamos todo lo
contrario. Toda nuestra gente piensa lo contrario. Queremos quedarnos en la
tierra de nuestros padres… los tratados que han hecho con nosotros, y las leyes
estadounidenses que complementan esos tratados, garantizan nuestra residencia y
nuestros privilegios, y nos dan seguridades contra los intrusos. Nuestra única
petición es que se cumplan esos tratados, y que se ejecuten esas leyes. Ahora
iban más allá de la historia, más allá de la ley: Emplazamos a aquellos a
quienes van dirigidos los párrafos anteriores a que recuerden la gran ley del
amor "Haz a los demás lo que quisieras que los demás te hicieran".
Les rogamos que recuerden que, en honor al principio, sus antepasados se vieron
obligados a marchar, expulsados del viejo mundo, y que los vientos de la
persecucion les impulsaron a través de las grandes aguas y les llevaron a las
costas del nuevo mundo, cuando el indio era el único señor y propietario de
estos grandes dominios, que recuerden la forma en que fueron recibidos por el
salvaje de América, cuando el poder estaba en su mano. Que traigan a la memoria
todos estos hechos, y estamos seguros que se solidarizarán con nosotros en nuestras
tribulaciones y sufrimientos. La respuesta de Jackson a este memorial llegó en
su segundo Mensaje Anual al Congreso, en el mes de diciembre de 1830. Señaló el
hecho de que los choctaws y los chickasaws ya habían mostrado su conformidad
con el éxodo, y que una "rápida mudanza" de los demás supondría
ventajas para todos. Reiteró un tema familiar "Nadie puede atribuirse una
disposición más amistosa hacia los indios que yo".
Sin embargo "Las olas
de población y civilización avanzan hacia el Oeste, y ahora nos proponemos
adquirir los territorios ocupados por los pieles rojas del Sur y del Oeste con
intercambios justos " Georgia aprobó una ley que criminalizaba la estancia
de personas blancas en territorio indio sin haber hecho antes un juramento al
estado de Georgia. Cuando los misioneros blancos en territorio cherokee
manifestaron abiertamente su solidaridad con la permanencia de los cherokees,
la milicia de Georgia entró en el territorio y en la primavera de 1831 arrestó
a tres de los misioneros, entre los cuales se encontraba Samuel Worcester. Al
negarse a jurar fidelidad a las leyes de Georgia, Worcester y Elizar Butler
fueron condenados a cuatro años de trabajos forzados. El "Tribunal Supremo
ordenó la libertad de Worcester, pero el presidente Jackson se negó a sancionar
la orden del tribunal. Jackson fue reelegido en 1832, y se dispuso a acelerar
la "mudanza" india. La mayoría de los choctaws y algunos de los
cherokees habían marchado, pero todavía quedaban 22.000 creeks en Alabama,
18.000 cherokees en Georgia y 5.000 seminolas en Florida. Los creeks habían
luchado por su tierra desde los tiempos de Colón: contra los españoles, los
ingleses, los franceses y los americanos. En 1832 sólo les quedaba un pequeño
territorio en Alabama, mientras que la población de este estado alcanzaba ya
los 30.000 habitantes, y aumentaba a gran ritmo. En base a extravagantes
promesas hechas por el gobierno federal, los delegados creek desplazados a
Washington firmaron el Tratado de Washington, dando su conformidad a la "mudanza"
más allá del Mississippi. Abandonaron 5 millones de acres con la contrapartida
de que 2 millones de esos acres serían para particulares de raza creek, que
bien podían venderlos o quedarse en Alabama bajo protección federal. Casi de
inmediato se rompieron las promesas incluidas en el tratado y empezó una
invasión blanca de las tierras creek -saqueadores, buscadores de nuevas
tierras, estafadores, vendedores de whiskey y matones-, lo cual ahuyentó a
miles de creeks de sus casas hacia las marismas y la selva. El gobierno federal
no intervino para nada. Al contrario, negoció un nuevo tratado que contemplaba
la rápida emigración de los creeks hacia el oeste, bajo su propia iniciativa,
con la financiación del gobierno nacional. Un coronel del ejército que dudaba
respecto a las posibilidades de que este plan funcionara, escribió lo
siguiente: Temen morirse de hambre en el camino, y no podría ser de otra
manera, porque muchos de ellos ya están cerca del hambre... No pueden ustedes
hacerse una idea del deterioro que han sufrido estos indios en los últimos dos
o tres años, desde un estado general de relativa abundancia a uno de desdicha
general y necesidad. Están cabizbajos, aterrorizados, sumisos y deprimidos, con
la sensación de que no tienen protección adecuada en los Estados Unidos, ni
capacidad para autoprotegerse.
A pesar de sus dificultades,
los creeks se negaron a emigrar, pero en 1836, tanto las autoridades estatales
como las federales decidieron que debían marcharse. Bajo el pretexto de unos
ataques de creeks desesperados contra colonos blancos, se declaró que la nación
creek, al haber hecho la "guerra", había perdido los derechos
adquiridos en el tratado. El ejército impuso el éxodo de los creeks hacia el
oeste. Se envió un ejército de once mil hombres tras ellos. Los creeks no se
resistieron, ni hubo disparo alguno. Se rindieron. El ejército reunió a los
creeks que suponían rebeldes o desafectos y esposó y encadenó a los hombres
para su marcha hacia el oeste bajo vigilancia militar. Las mujeres y los niños
les siguieron en la retaguardia. Los destacamentos militares invadieron las
comunidades creek y condujeron a sus moradores a diferentes puntos de reunión.
De ahí les llevaron hacia el oeste en grupos de dos o tres mil. Nadie mencionó
la posibilidad de que se les compensara por los territorios y las propiedades
que dejaban atrás. Para la marcha se redactaron contratos privados del mismo
estilo de los que habían fallado en el caso de los choctaws. De nuevo hubo
demoras y falta de comida, de refugios, de ropa, de mantas, de cuidados
médicos. De nuevo viejos vapores y transbordadores medio podridos, llenos hasta
la bandera, para llevarlos a la otra ribera del Mississippi. El hambre y las
enfermedades empezaron a hacer estragos. Ochocientos creeks se habían ofrecido
voluntarios para ayudar al ejército estadounidense para luchar contra los
seminolas en Florida, a cambio de que sus familias se pudieran quedar en
Alabama hasta su vuelta con la protección del gobierno federal. La promesa no
se cumplió. Las familias creek fueron atacadas por saqueadores blancos y
hambrientos de tierras que les robaron, les expulsaron de sus casas y violaron
a sus mujeres. Entonces el ejército se las llevó del territorio creek a un
campo de concentración en Mobile Bay, aduciendo que era por su propia
seguridad. Ahí murieron a millares de hambre y enfermedades.
Cuando los guerreros de la
Guerra Seminola regresaron, fueron obligados a emigrar hacia el oeste junto con
sus familias. Al pasar por Nueva Orleans, se encontraron con una epidemia de
fiebre amarilla. Cruzaron el Mississippi 611 indios, metidos como sardinas en
el viejo vapor Monmouth, que se hundió en el río Mississippi, muriendo 311
personas, cuatro de ellas hijos del comandante de los voluntarios creek en
Florida. Los choctaws y los chickasaws habían mostrado sin reparos su
conformidad con la "mudanza". Los creeks eran testarudos y tenían que
ser empujados. Los cherokees practicaban una resistencia pasiva. Pero una
tribu, los seminolas, decidió luchar. Ahora que Florida pertenecía a los
Estados Unidos, el territorio seminola se abrió a los saqueadores americanos.
En 1834 se reunieron los jefes seminolas con el agente de asuntos indios de los
Estados Unidos, que les dijo que debían emigrar hacia el oeste. Los seminolas
respondieron así: A todos nos creó el Gran Padre, y todos somos sus hijos por
igual. Todos nacimos de la misma Madre, y nos amamantó el mismo pecho. Por lo
tanto somos hermanos, y como hermanos, debemos tratarnos de forma amistosa...
Si de repente arrancamos nuestros corazones de las casas donde estaban atados,
las cuerdas de nuestros corazones se romperán. En diciembre de 1835, la fecha
en que se había ordenado a los seminolas reunirse para emprender el viaje, no
apareció nadie. Por el contrario, los seminolas iniciaron una serie de ataques
de guerrillas contra los poblados blancos de la costa, en todo el perímetro de
Florida, golpeando por sorpresa y en ataques sucesivos desde el interior.
Mataron familias blancas, capturaron esclavos y destruyeron propiedades.
El 28 de diciembre de 1835,
los seminolas atacaron una columna de 110 soldados y, salvo tres, todos
murieron. Luego, uno de los supervivientes contó el episodio: Eran las 8. De
repente oí un disparo de rifle... seguido de un tiro de mosquetón... No tuve
tiempo de pensar en el significado de estos disparos porque una descarga, como
de mil rifles, nos llovió de la parte del frente y en nuestro flanco
izquierdo... sólo podía verles la cabeza y los brazos entre la larga hierba,
cerca y lejos, y detrás de los pinos... Era la clásica táctica india contra un
enemigo con superiores armas de fuego. Una vez, el general George Washington
había dado este consejo a uno de sus oficiales antes de partir: "General
St. Clair, en tres palabras, cuídese de sorpresas... una y otra vez, general,
cuídese de sorpresas". El Congreso asignó una partida de dinero para
emprender la guerra contra los seminolas. Se puso al mando el general Winfield
Scott. Pero cuando sus tropas -formadas en columnas- entraron -de forma
majestuosa- en territorio seminola, no encontraron a nadie. Se cansaron del
barro, de las marismas, del calor, de las enfermedades, del hambre -dando
señales de la clásica fatiga de un ejército civilizado que lucha contra un
pueblo en su propio territorio. En 1836, presentaron la dimisión del ejército
regular 103 oficiales, quedando sólo cuarenta y seis. La guerra duró ocho años.
Costó 20 millones de dólares y 1.500 vidas americanas. Al final, a mediados de
la década de 1840, los seminolas empezaron a cansarse. Era un grupo minúsculo
enfrentado a una enorme nación de recursos inmensos. Pidieron repetidamente el
alto el fuego. Pero cada vez que avanzaban bajo la bandera de tregua, eran
arrestados, una y otra vez. En 1837 arrestaron a su jefe -Osceola-, que iba
bajo la bandera de la paz. Lo encadenaron y murió, enfermo, en la prisión. La
guerra se había agotado. Mientras tanto, los cherokees no habían respondido con
las armas, pero habían resistido a su manera. Entonces el gobierno reinició el
viejo juego de enfrentar entre sí a sus oponentes, en este caso, a los
cherokees. En la comunidad cherokee la presión iba en aumento: su periódico fue
suprimido, su gobierno disuelto, los misioneros encarcelados y su tierra
dividida en parcelas y repartida entre los blancos por un sistema de lotería.
En 1834 setecientos cherokees, cansados de la lucha, acordaron mudarse al
oeste, ochenta y uno murieron durante el viaje, entre ellos cuarenta y cinco
niños -la mayoría de sarampión y cólera. Los que sobrevivieron llegaron a su
destino allende el Mississippi en plena epidemia de cólera, y la mitad murió en
un año.
Fue en este momento cuando los blancos de Georgia redoblaron sus ataques contra los indios para acelerar la "mudanza". En abril de 1838, Ralph Waldo Emerson dirigió una carta abierta al presidente Van Buren en la que se refería, con indignación, al tratado de "mudanza" de los cherokees (firmado a espaldas de la gran mayoría de esa nación). Preguntaba qué se había hecho con el sentido de la justicia en América. "Usted, Señor mío, hará que ese digno cargo que ocupa caiga en el descrédito más profundo si marca con su sello ese instrumento de la perfidia, y el nombre de esta nación, hasta ahora tenido como sinónimo de religiosidad y libertad, será la peste del mundo. "
Trece días antes de que
Emerson enviara su carta, Martin Van Buren había ordenado la entrada del
teniente general Winfield Scott en territorio cherokee, invitándole a utilizar
cualquier tipo de fuerza militar necesaria para desplazar a los cherokees hacia
el oeste. Cinco regimientos de tropas regulares y cuatro mil milicianos y
voluntarios iniciaron una ocupación masiva del país cherokee. Al parecer,
algunos cherokees habían abandonado su posición de no-violencia. Encontraron
sin vida los cadáveres de tres jefes que habían firmado el Tratado de Mudanza.
Pero pronto juntaron a los diecisiete mil cherokees y los amontonaron en
empalizadas. El 1 de octubre de 1838 salió el primer destacamento, en lo que se
conocería como el Camino de las Lágrimas. Al desplazarse hacia el oeste,
empezaron a morir de enfermedades, sed, calor, y frío. Había 645 carros, y
gente que marchaba a su lado. Los supervivientes explicaron, años después,
cómo habían parado al lado del Mississippi en pleno invierno, con las aguas
llenas de hielo: "Había centenares de enfermos y moribundos metidos en los
carros o tumbados en el suelo". Durante su confinamiento en la empalizada
y durante la marcha murieron cuatro mil cherokees. En diciembre de 1838, el
presidente Van Buren dijo al Congreso: Me produce un placer muy sincero
informar al Congreso de la completa "mudanza" de la Nación de los
indios cherokee a sus nuevos hogares al oeste del Mississippi. Las medidas
autorizadas por el Congreso en la última sesión han tenido un éxito completo.
(1). La otra historia de los Estadios Unidos. Howard Zinn
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